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Infographie sur les familles du scoutisme

Le scoutisme fêtait son centenaire avec, dimanche 7 octobre, une messe solennelle à Notre-Dame de Paris. En France, neuf associations dont trois catholiques sont agréées au niveau national.

Qu’est-ce que le scoutisme ?

En 1900, pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud, le colonel anglais Robert Baden-Powell (1857-1941) est assiégé dans la ville de Mafeking.

Pour compenser le manque d’effectifs, il a l’idée d’utiliser les jeunes de la ville comme messagers et observateurs. Parvenu à résister pendant 217 jours, promu général, il est accueilli en héros en Angleterre où il partage son expérience des jeunes éclaireurs (scouts, en anglais), notamment à travers son livre Aids to scouting, dont l’audience dépasse rapidement les seuls milieux militaires.

C’est alors que des éducateurs le sollicitent pour mettre son expérience au service de la jeunesse désœuvrée des quartiers de Londres. « Je me mis à l’œuvre pour transformer ce qui était un art d’apprendre aux hommes à faire la guerre, en un art d’apprendre aux jeunes à faire la paix », dira-t-il.

En juillet et août 1907, il organise un camp avec des jeunes de différentes classes sociales sur l’île de Brownsea (Angleterre), où il teste ses idées d’éducation par le jeu, l’indépendance et la confiance. Ce sera le premier camp scout. L’année suivante, il tire les leçons de ce camp dans Scouting for boys (traduit en français sous le titre Éclaireurs), devenu l’ouvrage fondateur du scoutisme.

Le mouvement se développe très vite à travers l’Empire britannique. En 1920, au premier « jamboree » (mot zoulou signifiant « rassemblement »), 21 pays sont représentés. Aujourd’hui, le scoutisme réunit 28 millions de jeunes, et plus de 400 millions de personnes ont été scouts dans leur vie.

Le scoutisme est-il religieux ?

Lord Baden-Powell avait souhaité que sa méthode d’éducation prenne en compte la dimension spirituelle des jeunes. « On m’a demandé de décrire plus complètement ce que j’avais à l’esprit en ce qui concerne la religion, quand j’ai fondé le scoutisme et le guidisme, disait-il en 1926 à des responsables scouts réunis à High Leigh, en Angleterre. La question que l’on m’a posée était : “En quoi la religion y entre-t-elle ?” Eh bien, ma réponse est la suivante : elle n’y entre pas du tout. Elle est déjà là. Elle est le facteur fondamental, sous-jacent, du scoutisme et du guidisme. »

En même temps, Baden-Powell, lui-même anglican, n’a jamais voulu rattacher le scoutisme à une confession particulière. « C’est à dessein que nous n’avons parlé de l’observation des pratiques religieuses qu’en termes généraux. Nous tenions à laisser les mains libres aux organisations et aux individus qui voudront faire usage de ce livre ; ils pourront en cette matière donner eux-mêmes leurs instructions », écrit-il dans Éclaireurs. C’est ainsi que le scoutisme peut être aussi bien catholique, protestant, juif ou musulman que laïque. Pluriconfessionnel, plutôt que multiconfessionnel : tous les scouts étant réunis au sein d’une même « fraternité scoute ».

Pourquoi tant de mouvements différents ?

En France, le scoutisme s’est implanté dès 1911 avec la fondation des Éclaireurs et Éclaireuses de France (laïques) et des Éclaireurs et Éclaireuses unionistes de France (protestants). Il décollera vraiment grâce au jésuite Jacques Sevin, qui saura « inculturer » les principes scouts au sein du catholicisme (lire La Croix du 30 juin). En 1920, les Scouts de France (catholiques) sont ainsi créés, puis les Guides de France (catholiques), en 1923, année où sont également créés les Éclaireurs et Éclaireuses israélites de France.

Ces cinq mouvements se regroupent en 1941 au sein de la Fédération du scoutisme français (qui intègre aujourd’hui les Scouts musulmans de France, fondés en 1990), seul organisme français reconnu par l’Organisation mondiale du mouvement scout et par l’Association mondiale des guides et éclaireuses.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’idée d’un scoutisme explicitement européen prend corps chez un certain nombre de membres estimant que le mouvement est alors en train de perdre ses intuitions d’origine : sont ainsi fondés en 1958 les Guides et Scouts d’Europe (catholiques), qui se démarquent des Scouts et des Guides de France par une plus grande priorité donnée à la dimension spécifiquement catholique.

À cette multitude d’approches religieuses se sont ajoutées des divergences éducatives. À la fin des années 1960, Guides de France et Scouts de France décident de scinder leurs branches « éclaireurs » (12-17 ans) en deux branches (12-14 ans et 14-17 ans). La période post-conciliaire et les événements de 1968 ne facilitant pas un dialogue serein, certains groupes scouts, qui préfèrent garder cette pédagogie dite « unitaire », quittent les Scouts de France et se fédèrent en 1971 au sein des Scouts unitaires de France.

La pédagogie unitaire, qui maintient ensemble les 12-17 ans, est partagée par d’autres mouvements comme les Éclaireurs neutres de France (laïques), créés en 1947, les Guides et Scouts d’Europe (catholiques), ainsi que la Fédération des éclaireuses et éclaireurs (laïques), créée en 1989. En 2000, ces derniers se sont regroupés dans une Conférence française de scoutisme.

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